Η λέξη καραντίνα προέρχεται από τις ιταλικές λέξεις quaranta giorni που σημαίνει 40 μέρες.
Οι 40 μέρες ήταν το υποχρεωτικό χρονικό διάστημα που έπρεπε να απομονωθούν τα πλοία και τα πληρώματα κατά την επιδημία της μαύρης πανώλης, της πανδημίας του 14 ου αιώνα, (1348 – 1353), η οποία ήταν από τις πλέον θανατηφόρες στην ιστορία της ανθρωπότητας
